2011年，亚历克斯·麦克莱什刚把伯明翰城送上联赛杯冠军宝座，转头就接了死敌阿斯顿维拉的教鞭。这在英格兰足球史上都排得上号的"叛逃"，让他成了整座城市的公敌。
「我大概是伯明翰最招人恨的家伙了。」麦克莱什近日向《FourFourTwo》回忆。训练基地外墙被自家球迷涂满脏话，他选择视而不见。更狠的是俱乐部开出的条件：「一分钱转会费都没有，目标只有一个——在不花钱的前提下，排名尽量往前冲。」
这任务堪比让米其林大厨用便利店食材做晚宴。前一个赛季还在温布利击败阿森纳捧杯，下一秒就要带着维拉在保级区边缘走钢丝。最终他勉强完成任务，球队以第16名收官，高出降级区2分。
讽刺的是，当年骂他最凶的两拨人，态度都在软化。伯明翰球迷重新接纳了他，「我现在回去看球，他们还是欢迎我的。」连伦敦街头的陌生人都摇下车窗喊他一嗓子——只不过这次，大概是问候而非咒骂了。